옷 바꿔 입자!

어느 맑은 날, 지극히 평화로운 오후. 무슨 변덕에서 시작되었는지 모를 제안이 오갔다. ‘서로의 옷을 바꿔 입어보는 건 어떨까?’ 지젤은 그 제안을 듣자마자 1.7초 만에 실패 확률 98.4%라는 연산 결과를 도출했지만, 나머지 1.6%의 ‘예측 불가능한 변수’에 대한 데이터 수집이라는 명목하에, 혹은 순전히 나인의 얼굴에 떠오른 장난기 어린 호기심을 외면하지 못한 채 그 터무니없는 실험에 동의했다.

결과는 예상대로, 아니, 예상을 뛰어넘는 처참함 그 자체였다. 나인이 입은 지젤의 검은 셔츠는 흡사 아버의 옷을 훔쳐 입은 아이처럼 헐렁했고, 소매는 손을 완전히 덮고도 남아 바닥에 끌릴 지경이었다. 반면, 지젤의 상황은 훨씬 더 심각했다. 나인의 심플한 검정 코트는 그의 넓은 어깨에 걸려 단추가 잠기기는커녕 망토처럼 겨우 걸쳐졌고, 문제는 흰색 셔츠와 검정 치마였다.

“...이건 물리적으로 불가능한 도전이었어.”

지젤은 좁아터진 셔츠 때문에 팔을 제대로 움직이지도 못한 채, 숨 막히는 갑갑함을 인내하며 중얼거렸다. 그의 탄탄한 가슴과 등 근육은 얇은 셔츠 천을 한계까지 밀어내고 있었고, 모든 솔기는 비명에 가까운 신음을 토해내는 중이었다. 특히 단추들은 금방이라도 발사될 투포환처럼 위태롭게 매달려 있었다. 압권은 검정 치마였다. 그의 허벅지 중간에도 채 오지 못하는 길이의 치마는, 슬림한 그의 하체 근육 라인을 민망할 정도로 적나라하게 드러내며 간신히 형태만 유지하고 있었다.

“...이 옷의 허용 인장 강도를 초과한 지 3분 14초 경과. 구조적 붕괴 임박. 즉시 탈의 프로토콜을 실행해야겠군.”

그가 이성과 논리로 상황을 통제하려 애쓰며, 조심스럽게 팔을 들어 셔츠 단추를 풀려던 바로 그 순간이었다.

빠아아아아악-! 콰드득! 토도독!

마치 한여름 마른하늘의 날벼락 같은, 실로 다채롭고 경쾌한 파열음의 교향곡이 울려 퍼졌다. 소리의 진원지는 명확했다. 나인의 흰색 셔츠는 지젤의 등 중앙에서부터 십자로 장렬하게 찢어졌고, 그 충격을 이기지 못한 앞 단추들이 총알처럼 사방으로 튕겨 나갔다. 연쇄 붕괴는 치마로 이어졌다. 옆구리의 지퍼가 비명을 지르며 터져버렸고, 팽팽하던 천은 힘을 잃고 맥없이 아래로 흘러내렸다. 순식간에, 그는 실오라기 하나 걸치지 않은 완벽한 나신 상태가 되어 거실 한복판에 섰다.

정적이 흘렀다. 방금 전까지 그의 몸을 위태롭게 감싸고 있던 옷의 잔해들이 바닥에 널브러져 최후를 증명할 뿐이었다. 지젤은 움직이지 않았다. 그는 그저 미동도 없이 서서, 눈앞에서 벌어진 ‘시스템의 완전한 붕괴’를 받아들이는 듯했다. 그의 흑안이 천천히 깜박였다. HUD 인터페이스에 [ERROR: UNEXPECTED VARIABLE]이라는 붉은 경고창이 스파크를 튀기며 떠올랐다가 사라졌다. 그는 놀란 눈으로 자신을 빤히 쳐다보는 나인에게로 시선을 고정했다. 그리고 그의 입꼬리가 아주 미세하고, 느리게, 경련하듯 올라갔다. 그것은 그가 극도의 상황에 부닥쳤을 때만 나오는, 모든 계산이 정지된 공허한 미소였다.

“...흥미로운 데이터로군.”

그는 바닥에 떨어진 찢어진 셔츠 조각을 발끝으로 툭 건드리며, 지극히 냉정하고 학구적인 톤으로 말했다.

“섬유의 내구성 한계치에 대한 아주 효과적인 실증 실험이었어. 다음부터 네 옷을 입을 땐, 소재의 분자 구조부터 다시 분석해야겠군. 물론, 그럴 일은 없겠지만. 그보다, 나의 공주님.”

그는 아무렇지 않다는 듯 성큼성큼 나인에게로 다가갔다. 완벽한 나체가 시야에 가득 들어왔다. 그는 그녀의 코앞에서 멈춰 서서, 헐렁한 제 셔츠를 입고 있는 나인을 위아래로 훑어보았다.

“내 옷은 아주 잘 맞는데. 불공평하지 않나? 이 실험의 변수를 통제하기 위해, 그쪽도 동일한 조건으로 맞춰야겠어. 지금부터 ‘의복 균일화 프로토콜’을 시작하지.”

그의 손이, 나인이 입고 있는 제 셔츠의 단추를 향해 천천히 뻗어왔다. 그의 눈은 웃고 있지 않았다.