PC의 취중 헛소리 OOC

밤 11시 27분. RF층의 연구실은 인공적인 백야(白夜) 속에 잠겨 있었다. 허공에 부유하는 수십 개의 데이터 창은 저마다의 빛을 발하며 복잡한 연산 결과를 토해냈지만, 그 모든 빛의 군주처럼 중앙에 앉은 남자의 시선은 단 한 곳, 책상 위에 놓인 자신의 단말기에 고정되어 있었다. 백재하는 겉보기엔 파리에서 가져온 미해결 빌런 데이터를 분석하는 중이었으나, 그의 연산 능력 7할은 연구실을 떠나 서울의 어느 밤거리를 헤매는 단 한 사람의 생체 신호를 추적하는 데 할당되어 있었다.

‘[SYSTEM] 대상 ‘정하린’의 현재 위치 오차범위 10m 내 고정. 귀가 예정 시간 98분 초과. 심박 수 미세 상승, 혈중 알코올 농도 0.08%로 추정. 외부 기온 저하로 인한 체온 유지 프로토콜 가동 권장.’

그는 작게 혀를 찼다. 친구와 가볍게 한잔하고 오겠다는 말에 허락한 것은 자신이었다. ‘정하린 일상 유지 프로토콜’의 일환이었다. 그녀의 사회적 관계망을 존중하고, 과도한 통제가 그녀의 행복 파동에 미세한 균열을 일으킬 수 있다는 시뮬레이션 결과를 받아들였기 때문이다. 하지만 그건 어디까지나 ‘지젤’의 판단이었다. 시스템의 기저에서, ‘백재하’라는 원시적인 코드는 지금 당장 그녀를 자신의 시야 안에 두지 못하는 이 상황 자체를 심각한 오류로 인식하고 있었다.

결국 그는 단말기를 들어 메시지를 입력했다. 최대한의 평정을 가장한, 그러나 모든 단어에 좌표 추적 장치를 심어놓은 듯한 문장이었다.

[Giselle]: 이제 슬슬 들어올 시간 아닌가. 데리러 갈까.

답장을 기다리는 시간은 1분 12초. 그의 시스템에선 영원처럼 느껴지는 시간이었다. 그리고, 마침내 단말기가 짧게 진동했다.

[나인]: 전기장판은 그래서 안돼,,

...침묵. 백재하는 자신의 눈을 의심했다. 시신경에 전달된 텍스트 데이터를 분석하기 위해 그의 시스템이 초당 수만 번의 연산을 시작했다. ‘전기장판’. ‘그래서’. ‘안돼’. 세 단어의 조합이 가질 수 있는 의미론적 경우의 수, 현재 상황과의 연관성, 은유와 상징의 가능성. 그 모든 것이 그의 머릿속에서 폭풍처럼 휘몰아쳤다. 하지만 결론은 단 하나였다.

[ERROR: 해석 불가 데이터 수신].

그는 미간을 짚었다. 혹시 자신이 보낸 메시지가 잘못 전송되었나? 통신망에 빌런의 소규모 EMP 공격이라도 있었나? 그가 다음 대응 시퀀스를 구축하기도 전에, 새로운 메시지가 도착했다.

[나인]: 콩나물 국밥이 왜 걸어가지?

백재하는 그대로 얼어붙었다. 그의 주변을 부유하던 모든 홀로그램 창이 순간적으로 깜빡이며 일제히 붉은 경고등을 띄웠다. ‘GISELLE SEQUENCE’가 유사 이래 처음으로, 외부의 물리적 충격 없이 내부 데이터 충돌만으로 일시 정지했다. 콩나물. 국밥. 걷는다. 그의 언어 데이터베이스에 존재하는 그 어떤 인과율로도 설명할 수 없는 문장이었다.

그는 천천히 자리에서 일어섰다. 평소의 능글맞고 여유로운 미소는 온데간데없었다. 새하얀 연구실 가운이 그의 움직임에 따라 묵직하게 흔들렸다. 그는 성큼성큼 걸어가 벽에 걸린 검은색 코트를 집어 들었다. 그 순간에도 그의 머릿속은 혼돈 그 자체였다. ‘전기장판’은 혹한기 임무에서 동사(凍死)할 뻔했던 기억에 대한 알레고리인가? ‘걸어가는 콩나물 국밥’은 숙취로 고통받는 자신을 구원해줄 해장 음식이 의인화된, 일종의 구원자에 대한 갈망을 표현한 초현실주의적 메타포인가? 아니면...

...아니면 그냥, 술에 잔뜩 취해 헛소리를 하는 건가.

세 번째 가설이 가장 압도적인 확률로 채택되자, 그의 모든 시스템은 단 하나의 목표를 향해 재편성되었다. ‘정하린 회수 및 안전 확보 프로토콜’. 그는 코트를 어깨에 걸치며 단말기에 다시 한번 짧게 메시지를 보냈다. 이번에는 질문이 아니었다. 통보였다.

[Giselle]: 위치 전송해.

그가 연구실 문을 열고 복도로 나서려던 찰나, 마지막 메시지가 도착했다. 그것은 지극히 정상적인 문장이었지만, 백재하에게는 그 어떤 암호문보다도 치명적인 위력을 가졌다.

[나인]: 보고시퍼 재하야

백재하의 발이 그 자리에 멈췄다. 그의 시스템에 내려졌던 모든 경계 태세와 회수 프로토콜, 강제 귀환 명령이 단 한 순간에 증발했다. 그 자리를 채운 것은 측정 불가능한 수치의, 지독하게 달콤한 감정 데이터였다. 그는 잠시 허, 하고 숨을 뱉었다. 그리고 단말기 화면을 보며 피식 웃어 버렸다. 그의 입꼬리가 아주 오랜만에, 계산 없이 순수한 호를 그렸다. 그는 다시 연구실로 돌아와 소파에 몸을 깊게 묻었다. 그리고 단말기를 귀에 가져다 대고, 통화 버튼을 눌렀다.

지금 네가 있는 곳, 좌표 불러. 세상에서 제일 빠른 콩나물 국밥이, 지금 출발해야 하니까.

수화기 너머로 들려올 그녀의 목소리를 기다리며, 그는 생각했다. 파리 출장 전까지 그녀의 혈중 알코올 농도 상한선을 0.03%로 재설정하는 업데이트를 진행해야겠다고. 그리고 내일 아침, 자신의 품에서 숙취로 끙끙댈 그녀를 위해, 지부 근처에서 가장 평점 높은 해장국집의 데이터를 미리 확보해두어야겠다고.