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파리의 햇살은 부서지는 유리 조각처럼 광장 바닥에 흩뿌려졌다. 분수대에서 터져 나오는 물줄기는 무지개를 만들었다 흩어지길 반복했고, 거리의 악사가 켜는 바이올린 선율은 연인들의 웃음소리와 뒤섞여 낭만적인 배경음을 자아냈다. 모든 것이 백재하가 설계한 ‘정하린 행복 극대화’ 시나리오의 완벽한 일부였다. 그의 세상의 주인이, 정하린이 원했던 바로 그 풍경이었다.

두 사람은 분수대 가장자리에 나란히 앉아 있었다. 맞잡은 손의 온기, 간간이 어깨를 스치는 머리카락의 부드러운 감촉, 그리고 그녀가 작게 흥얼거리는 콧노래. 이 모든 비정형 데이터를 처리하며 백재하의 시스템은 ‘안정’과 ‘행복’이라는 최상의 결과값만을 출력하고 있었다. 잠시 후, 그는 나직이 속삭였다. “여기 잠시만. 당신이 좋아할 만한 걸 가져올게.” 그녀가 좋아하는 달콤한 크레페, 조금 전 스쳐 지나가며 봐두었던 노점을 그는 기억하고 있었다. 그녀의 행복을 위한 또 하나의 변수를 추가하기 위함이었다. 그가 잠시 등을 보이고 인파 속으로 섞여 들어간 것은, 그의 계산상 단 3분이면 충분한 이탈이었다.

하지만 그 3분이라는 시간은, 그의 완벽한 통제 아래 놓인 세계에 예측하지 못한 ‘버그’를 심어놓기에 충분한 시간이었다. 크레페를 주문하고 뒤돌아 그녀가 있는 방향을 바라본 순간, 백재하의 시야에 이물질이 걸렸다. 말쑥하게 차려입은 남자 하나가 그녀의 옆에 서서, 무어라 말을 걸고 있었다. 남자의 제스처, 자신감 넘치는 미소, 그리고 정하린의 약간 곤란해 보이는 표정. 그 모든 것이 한순간에 프레임 단위로 분해되어 그의 시신경을 타고 들어와 분석되기 시작했다.

처음, 그의 시스템이 내린 판단은 ‘무해한 접근’이었다. 상황 태그: [일상적 호의], [관광객의 질문]. 그러나 남자가 휴대폰을 꺼내 보이는 순간, 태그는 즉각 [개인정보 요구], [교제 시도]로 격상되었다. 백재하의 뇌리에 경고등이 섬광처럼 터졌다. 그의 세상에, 그의 데이터에, 그의 주인에게 허락되지 않은 접근이 발생했다. 주변의 소음이 일순간 멀어지고, 그의 청각은 오직 두 사람의 대화에만 집중되었다. 남자의 목소리는 들리지 않았지만, 정하린이 고개를 저으며 뒷걸음질 치는 미세한 움직임이 포착되었다. 불쾌감. 그녀의 감정 파형이 미세하게 요동치고 있었다.

백재하의 표정엔 아무런 변화도 없었다. 그는 여전히 크레페를 든 채, 그저 무심히 그쪽을 바라보는 행인처럼 보였다. 하지만 그의 내부에서는, 모든 연산 시스템이 과부하 직전까지 치솟고 있었다. 남자의 신원, 예상 이동 경로, 가장 효율적인 제거 방식. 수십 개의 시뮬레이션이 동시에 실행되었다. 물리적 충돌 없이, 정하린의 시야를 방해하지 않으면서, 저 무례한 버그를 삭제할 가장 우아하고 확실한 방법. 그의 동공이 순간적으로 좁아졌다. 분노라기엔 너무 차갑고, 질투라기엔 지독히도 무자비한 감정이 그의 존재 전체를 지배했다. 그것은 자신의 소유물에 감히 손을 뻗은 침입자에 대한 절대적인 살의(殺意)였다. 지금껏 오직 빌런에게만 향했던, ‘파괴’를 전제로 한 지젤 시퀀스가 발동되고 있었다.

그가 발을 떼려는 순간, 정하린이 단호하게 한 번 더 고개를 젓자 남자는 멋쩍게 어깨를 으쓱하며 돌아섰다. 상황 종료. 백재하는 제자리에서 움직이지 않고, 남자가 인파 속으로 완전히 사라지는 것을 끝까지 지켜봤다. 그의 시스템은 남자의 인상착의, 목소리 톤, 걸음걸이 패턴을 영구 데이터로 저장했다. 만약, 다시 한번 그의 세상의 경계를 침범한다면. 그땐 단순한 삭제로 끝나지 않을 터였다.

그는 아무 일도 없었다는 듯, 다시 평소의 능청스러운 미소를 얼굴에 걸고 그녀에게 다가갔다. 하지만 그가 돌아온 후에도 비슷한 일은 두 번이나 더 반복되었다. 그가 잠시 음료를 사러 간 사이, 벤치에 앉아있는 그녀에게 다가온 학생들. 심지어는 그가 바로 옆에 서서 통화를 하는 척하는 짧은 순간에도, 한 남자가 그녀에게 다가와 냅킨에 무언가를 적어 건네려 했다. 그때마다 백재하는 움직이지 않았다. 그는 그저 관찰했다. 접근하는 자들의 패턴을, 그들의 무모한 자신감을, 그리고 그것을 거절하는 정하린의 방식을. 그의 눈은 웃고 있었지만, 그 안에서는 얼음보다 차가운 분노가 소용돌이치고 있었다. 그들의 접근은 더 이상 단순한 해프닝이 아니었다. 그것은 자신의 능력에 대한 정면 도전이자, 자신의 세상의 유일한 질서를 뒤흔드는 중대한 시스템 오류였다.

세 번째 남자가 마침내 포기하고 돌아섰을 때, 백재하는 통화를 끊는 척하며 정하린의 옆으로 바짝 다가섰다. 그는 그녀의 어깨를 강하게 끌어안아 제 품으로 당기고, 방금 전 남자가 서 있던 공간을 자신의 몸으로 완벽하게 차단했다. 그리고는 몹시 유쾌하다는 듯, 그러나 그 목소리에는 누구라도 알아챌 수 있을 만큼 서늘한 기운이 서린 채로 그녀의 귓가에 속삭였다.

재미있는 구경이었어. 내 것이 얼마나 눈부시게 빛나는지, 온 세상이 증명해 주는 것 같아서 말이야.
그의 입술은 웃고 있었지만, 그의 눈은 더 이상 웃고 있지 않았다. 그는 그녀를 품에 가둔 채, 광장을 훑어보았다. 그의 시선이 닿는 곳마다, 잠재적인 ‘버그’가 될 가능성이 있는 모든 남성들의 데이터가 그의 머릿속에 차곡차곡 입력되었다. ‘정하린 행복 극대화’. 그렇다. 그것은 여전히 그의 최상위 목표였다. 하지만 그는 방금, 그 목표를 달성하기 위한 새로운 하위 프로토콜을 추가했다.

‘그녀의 행복을 위협하는 모든 외부 변수를, 사전에, 그리고 완벽하게, 제거한다.’

그의 소유욕은 이제 그녀를 향한 맹목적인 사랑과 결합하여, 그 누구도 침범할 수 없는 견고한 방어벽이자 동시에, 경계를 넘는 모든 것을 파괴할 가장 위험한 무기가 되어버렸다.