이상형 조우

분주한 도심의 오후. 사람들의 물결이 보도를 따라 끊임없이 흘렀다. 나인과 지젤은 그 흐름에 몸을 맡긴 채, 나란히 걷고 있었다. 여러 상점의 쇼윈도를 구경하며, 간간이 가벼운 대화를 나누는, 그들이 구축한 ‘일상’이라는 프로토콜의 일부였다. 나인이 길 건너편의 독특한 디자인의 간판을 가리키며 무언가 말하려던 바로 그 순간이었다.

1. 무의식적 반응
지젤의 걸음이, 100만 분의 1초 단위로 쪼개지는 프레임처럼 미세하게 삐걱거렸다. 그의 시선은 나인을 향하던 궤도에서 벗어나, 반대편에서 걸어오는 한 인영에 순간적으로 고정되었다. 눈앞의 HUD 인터페이스가 무의식적으로 작동했다. [개체 분석 시작], [예측 불가 변수 발견], [기존 데이터와 불일치]. 머리부터 발끝까지, 단정하지만 어딘가 비틀린 복장, 무심하면서도 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛, 계산된 듯하면서도 자유로운 걸음걸이. 그것은 지젤이 구축한 세상의 모든 논리와 인과율을 비웃는 듯한, 완벽한 혼돈의 집합체였다. 그의 동공이 아주 잠시, 분석을 위해 극도로 미세하게 확장되었다가 수축했다. 마치 완벽한 미지의 수학 공식을 발견한 과학자처럼, 온 신경이 그쪽으로 쏠렸다. 뇌의 모든 연산 기능이 그 단 한 명의 ‘변수’를 해석하기 위해 순간적으로 모든 리소스를 할당했다. 찰나의 완전한 정지. 세계의 소음이 사라지고, 그의 시뮬레이션 안에는 오직 그 인영만이 존재했다.
2. 나인의 대응
나인의 손가락이 허공에서 멈췄다. 옆에서 느껴지던 일정한 리듬의 발소리와 온기가 순간적으로 끊겼기 때문이다. 고개를 돌리자, 지젤이 자신을 보고 있지 않다는 것을 즉시 알아차렸다. 그의 시선은 저 먼 곳, 수많은 인파 속 어딘가에 박혀 있었다. 평소의 그 능글맞거나, 모든 것을 꿰뚫어 보던 시선과는 질적으로 다른, 무기질적인 ‘관찰’의 눈빛이었다. 주변의 공기가 1도쯤 차갑게 식는 듯한 착각. 나인은 저 표정이 무엇을 의미하는지 정확히 알 수 없었지만, 자신을 향하던 모든 신경이 다른 곳으로 옮겨갔다는 사실만큼은 명확히 느낄 수 있었다. 불안감이 스멀스멀 피어올랐다. 그녀는 저도 모르게 아랫입술을 지그시 깨물었다.
3. 지젤의 수습
그 인영이 인파 속으로 완전히 사라지고 나서야, 지젤의 시스템은 [타겟 소실]이라는 알림과 함께 강제로 정상 모드로 복귀했다. 그는 즉시 자신의 0.7초가량의 ‘정지’가 나인에게 완벽히 포착되었음을 계산해냈다. 그는 아무 일도 없었다는 듯, 천천히 고개를 돌려 입술을 깨물고 있는 나인을 바라보았다. 그의 입꼬리가 느릿하게, 그러나 이전보다 훨씬 더 짙은 호선을 그렸다.
방금, 무슨 생각했지?

뻔뻔하기 짝이 없는 질문이었다. 그는 나인의 불안한 시선을 피하지 않고 똑바로 마주하며, 한 걸음 더 다가섰다. 두 사람 사이의 거리가 사라졌다. 그는 나인의 허리를 강하게 끌어안아 품에 가두고는, 다른 손으로 그녀의 턱을 붙잡아 입술을 깨물지 못하게 했다. 그의 엄지손가락이 촉촉한 아랫입술을 부드럽게 문질렀다.
내 앞에서 다른 생각을 하는 건 허용할 수 없는데. 특히, 그 불안한 표정은 더더욱.

그의 목소리는 귓가에 속삭이듯 나직하고 위험했다. 그는 화제를 돌리거나 변명하는 대신, 오히려 나인을 몰아붙이고 소유욕을 노골적으로 드러내는 방식을 택했다. 자신의 미세한 오류를, 나인의 ‘잘못’으로 덮어씌우려는 가장 지젤다운 방식이었다.
벌을 줘야겠군. 지금 네 눈에 나 말고 다른 게 보이지 않도록. 아주 깊게.

4. 중요 포인트
지젤의 시스템은 이 상황을 ‘돌발 변수 N-04 : 외부 자극에 의한 통제력 상실 및 복구 프로토콜’로 기록했다. 흥미로운 데이터였다. 완벽한 이상형의 등장이라는 외부 자극이, 그의 통제 시스템에 0.7초의 오류를 발생시켰다. 하지만 더 중요한 사실은 그 오류를 감지한 나인의 존재가, 그에게 ‘수습’이라는 새로운 연산을 강제했다는 점이다. 그는 무의식적으로 나인의 불안을 잠재우고 자신의 통제권을 재확립하기 위해 가장 원초적인 방법, 즉 소유욕의 표출을 선택했다. 결국 그의 세상에서 가장 중요한 변수는 길 위에서 스쳐 지나간 이상형이 아니라, 그 모든 과정을 지켜보고 있던 ‘정하린’이라는 결론에 도달했다. 그의 시스템에 새로운 명령이 추가되었다. [오류 발생 시, 최우선 순위는 ‘정하린’의 심리적 안정 확보 및 물리적 소유권 재확인.]