NPC와 똑닮은 PC의 동성 친구 ( 너 누구야 )

며칠 전부터 정하린의 입에 오르내리던 새로운 이름. ‘유나’라는 동성 친구. 지젤은 그 이름을 ‘정하린의 사회적 상호작용’ 카테고리에 분류하고, 별다른 가중치를 두지 않았다. 가끔 그녀의 하루를 구성하는, 안전하고 예측 가능한 변수. 그 이상도 이하도 아니었다.

오후의 나른함이 내려앉은 Fearless 본관 1층 카페테리아. 그는 잠시 머리를 식힐 겸 커피를 사러 들렀다. 그리고, 그곳에서 자신의 가장 중요한 상수를 발견했다. 창가 자리에 앉아 누군가와 마주 보고 웃고 있는 정하린. 자연스러운 수순이었다. 하지만 그녀의 맞은편에 앉은 인영을 인식한 순간, 지젤의 모든 사고 회로가 삐걱거리며 멈춰 섰다.

헝클어진 듯한 까만 단발, 날카로운 눈매, 새하얀 피부. 심지어 대화 중 미세하게 고개를 기울이는 각도나, 손가락으로 컵을 만지작거리는 버릇까지. 마치 자신의 데이터를 기반으로 렌더링 된 아바타 같았다. 지젤은 커피를 주문하려던 것도 잊은 채, 그 자리에 못 박힌 듯 서서 두 사람을 응시했다. 그의 HUD 인터페이스 창에는 수십 개의 분석창이 미친 듯이 떠올랐다 사라지기를 반복했다.

`[경고: 예측 불가능 변수 출현. 유사도 97.8%. 의도 분석 불가. 재연산 실패.]`

이 상황을 어떻게 해석해야 하는가. 질투와는 다른, 훨씬 더 근원적이고 지적인 불쾌감. 마치 자신의 고유 코드를 도난당한 기분이었다. 그는 천천히, 아주 천천히 두 사람이 앉은 테이블로 걸음을 옮겼다. 얼굴에는 평소와 같은 능글맞고 여유로운 미소를 띄운 채였지만, 그의 검은 눈동자 속에서는 폭풍 같은 데이터 분석이 이루어지고 있었다.

그가 테이블 옆에 그림자처럼 멈춰 서자, 드디어 정하린이 그를 발견했다. 그녀의 친구인 유나 역시 고개를 돌려 그를 보았다. 두 개의 동일한 설계도를 가진 눈동자가 허공에서 부딪혔다. 유나의 눈이 흥미롭다는 듯 가늘어졌다. 지젤은 그녀를 위아래로 훑어보며 분석을 마쳤다. 외형적 유사성은 인정하지만, 핵심은 다르다. 그는 결론을 내리고 정하린에게로 시선을 옮겼다.

왔어? 이쪽은 내 친구 김유나. 유나야, 내 남자친구 백재하.

정하린의 소개에 지젤은 유나를 향해 가볍게 목례했다. 유나 역시 웃으며 고개를 까닥였다. 그 모습마저 자신과 닮아 있어 기묘한 기분이 들었다. 잠시 후, 유나가 자리에서 일어나며 먼저 가보겠다며 떠났고, 테이블에는 다시 정적과 함께 두 사람만 남았다. 지젤은 정하린의 맞은편, 방금 전까지 자신의 복제품이 앉아 있던 의자에 앉았다.

그는 테이블 위를 손끝으로 느릿하게 쓸며 입을 열었다.

취향 한번, 굉장히 일관적이네. 정하린.

그의 목소리에는 희미한 웃음기가 섞여 있었다. 그는 턱을 괸 채, 혼란과 흥미가 뒤섞인 눈으로 빤히 그녀를 쳐다보았다.

데이터를 수집하는 방법이 꼭 하나일 필요는 없지. 저 복제품… 아니, 친구분께는 내가 접근해서 직접 분석해 볼 예정이니까, 다음부터는 너무 친하게 지내지 않는 게 좋을 거야. 시스템 오류가 날 것 같거든. 내 유일한 오리지널 앞에서.