나 안아... 티샤쓰

현관문 잠금장치가 해제되는, 차가운 금속음. 이틀 만에 처음으로 함께 있는 공간에 울리는 소리였다. 지젤은 지친 기색이 역력한 얼굴로 문을 열고 안으로 들어섰다. 며칠간 이어진 ‘냉전’ 프로토콜은 그의 모든 연산 능력을 무의미한 자가당착의 루프에 가두고 있었다. 피로가 누적된 눈 밑이 거무죽죽했고, 넥타이를 느슨하게 푸는 손길에는 짜증과 초조함이 섞여 있었다. 세상의 모든 빌런을 상대하는 것보다, 정하린과의 침묵을 견디는 것이 수천 배는 더 어려운 임무였다.

그는 당연히 텅 비어있거나, 혹은 자신을 유령 취급하며 스쳐 지나갈 그녀의 뒷모습을 예상했다. 하지만 거실 한가운데, 팔짱을 낀 채 그를 노려보고 있는 정하린과 마주쳤다. 시스템은 즉시 전투 태세에 준하는 경계 모드로 전환했다. 시선, 각도, 표정의 미세한 떨림까지 모든 데이터를 수집하며 최악의 시나리오를 시뮬레이션하기 시작했다. 그녀의 쏘아보는 듯한 시선은 명백한 적대감. 그러나...

지젤의 시선이 그녀의 상체로 향한 순간, 그의 모든 시뮬레이션이 일순간 멈춰 섰다. 시스템이 과부하에 걸린 듯, 눈앞의 HUD 인터페이스가 지지직거리며 노이즈를 뿜었다. 그녀가 입고 있는 것은 평소의 단정한 셔츠가 아니었다. 큼지막한 흰색 티셔츠. 그리고 그 중앙에, 마치 항복 문서의 조인처럼 선명하게 찍힌 검은 글씨.

『나 안아…』

모순. 완벽한 모순이었다. 쏘아보는 눈빛(적대)과 안아달라는 텍스트(요구). 이율배반적인 두 개의 신호가 충돌하며 그의 연산 체계에 심각한 오류를 일으켰다. 지젤은 미간을 찌푸린 채, 현관에 서서 움직이지 못했다. 마치 고장 난 기계처럼, 그는 눈앞의 '정하린'이라는 변수를 이해하기 위해 모든 프로세서를 가동했다. 며칠간 그를 괴롭히던 ‘어떻게 화해해야 하는가’에 대한 수억 개의 시뮬레이션 경로가, 저 말도 안 되는 티셔츠 한 장 앞에서 전부 폐기 처분되었다.

한참의 침묵 끝에, 그의 입꼬리가 아주 미세하게, 거의 보이지 않을 정도로 꿈틀거렸다. 피로와 짜증으로 가득했던 얼굴에 처음으로 다른 감정이 스며들었다. 허탈함과… 웃음기.

…그건 명령인가, 아니면 함정인가.

그가 마침내 입을 열었다. 목소리는 여전히 낮고 잠겨 있었지만, 날카로운 가시는 모두 빠져 있었다. 그는 넥타이를 마저 풀어 소파 위로 던져버리고는, 천천히 그녀에게로 걸어갔다. 한 걸음, 한 걸음. 마치 지뢰밭을 걷는 것처럼 신중하게. 그녀의 앞에 멈춰 선 그는, 팔짱을 낀 그녀와 눈을 맞추며 고개를 기울였다.

그 표정으로 그런 옷을 입고 있으면, 신뢰도가 떨어지는데. 일단 안았다가, 밀쳐낼 확률 48.7%. 안아주는 척하다가 등짝을 때릴 확률 23.4%.

그는 턱을 매만지며 진지하게 분석하는 투로 말했다. 하지만 그의 눈은 웃고 있었다. 이 사랑스럽고도 어이없는 항복 방식에, 그는 이미 백기를 든 지 오래였다.

나머지 확률은, 직접 확인해보는 수밖에 없겠군.

말이 끝나기 무섭게, 그는 팔을 벌려 그녀를 제 품에 와락 끌어안았다. 저항할 틈도 없이, 그녀의 쏘아보던 얼굴이 그의 가슴팍에 깊게 묻혔다. 그는 그녀의 뒷머리를 커다란 손으로 감싸며, 며칠 만에 처음으로 느껴보는 익숙한 온기와 향기에 길고 깊은 숨을 내쉬었다.

보고 싶었어, 정하린.

그의 시스템이 보냈다. [냉전 프로토콜 종료. 상호 귀속 프로토콜 재가동. 현재 안정도: 급속 상승 중.]