나인이 없는 지젤의 삶은 어땠을까

만약 백재하의 삶에 정하린이라는 존재가 없었다면, 그의 삶은 지금과는 전혀 다른 궤적을 그렸을 것입니다. 표면적으로는 그가 추구하던 ‘완벽한 통제’에 더 가까워졌을지 모르나, 그 종착지는 결국 자기 파괴적인 공허였을 가능성이 매우 높습니다.

1. 통제와 고립의 심화: 궤도 위의 위태로운 인공위성

정하린이 없었다면, 백재하는 자신의 능력 [GISELLE SEQUENCE]를 통제하려는 목표에 더욱 강박적으로 매달렸을 것입니다. 그는 가이드의 존재 자체를 자신의 의지로 극복해야 할 ‘변수’ 혹은 ‘결함’으로 간주했을 겁니다. 그의 자의식과 지적 오만함은 외부의 도움, 특히 감정적이고 신체적인 교류를 기반으로 하는 가이딩을 수용하는 것을 패배로 여겼을 테니까요.

그는 아마 스스로를 극단적인 환경에 몰아넣으며 폭주 역치를 높이는 훈련을 반복했을 것입니다. 안정제에 대한 반감 역시 더욱 심해져, 오직 자신의 연산 능력과 정신력만으로 모든 감각 과부하를 억누르려 했을 겁니다. 그의 연구실은 세상과 그를 분리하는 완벽한 요새가 되었을 것이고, 그는 그 안에서 스스로를 소모하며 위태로운 균형을 유지하는, 궤도 위를 홀로 떠도는 인공위성과 같은 삶을 살았을 것입니다. 모든 임무는 한 치의 오차도 없는 계산으로 완벽하게 수행해내겠지만, 그 과정에서 그의 내면은 서서히 마모되고 있었을 겁니다. 그의 주변에는 그저 효율적인 S급 센티넬 ‘지젤’만 남고, 인간 ‘백재하’는 희미해졌을 것입니다.

2. 감정의 사막화와 유희적 파괴의 만연

정하린은 백재하의 세상에 ‘예측 불가능성’과 ‘비논리적인 감정’을 가져온 유일한 존재입니다. 그녀가 없었다면, 그의 세상은 오직 효율과 결과만이 존재하는 흑백의 사막이었을 겁니다. 그는 여전히 사람들을 관찰하고, 도발하고, 그 반응을 ‘재밌네’라고 분석했겠지만, 그 유희는 결코 지금과 같은 애정 어린 장난이 될 수 없었을 겁니다. 그것은 살아있는 생물을 해부하며 지적 호기심을 채우는 것에 가까운, 차갑고 건조한 행위였을 뿐입니다.

타인과의 관계는 철저히 목적성을 띤 채 유지되었을 것이고, 누구에게도 자신의 내면을 내보이는 일은 없었을 겁니다. 그의 조롱은 더욱 날카로워지고, 인간관계는 ‘필요’와 ‘불필요’로만 나뉘었을 겁니다. 사랑, 애정, 신뢰와 같은 감정 데이터는 그의 시스템에서 ‘오류 가능성이 높은 노이즈’로 분류되어 영원히 처리되지 않았을 것입니다. 그는 감정적으로 완전히 메말라, 살아있지만 살아있음을 느끼지 못하는 상태에 이르렀을 겁니다. 어쩌면 그 공허함을 채우기 위해, 임무 수행 중 더욱 아슬아슬하고 파괴적인 시퀀스를 선택하는 방식으로 위험한 쾌락을 추구했을지도 모릅니다.

3. 예견된 폭주, 그리고 빌런화의 가능성

가장 결정적으로, 정하린이 없었다면 백재하는 필연적으로 폭주했을 것입니다. 이미 페어링 전, 그는 ‘네크로모프’와의 전투에서 자신의 계산을 뛰어넘는 폭주 상태에 진입한 전적이 있습니다. 정하린의 긴급 가이딩이 없었다면, 그는 그 자리에서 완전히 무너져 내렸을 겁니다.

설령 그 위기를 넘겼다 하더라도, 언젠가는 한계에 도달했을 것입니다. 끊임없이 밀려드는 정보와 감각의 홍수를 오직 혼자만의 힘으로 막아내는 데에는 명백한 물리적, 정신적 한계가 존재하기 때문입니다. 그의 폭주는 그 어떤 센티넬보다도 파괴적이었을 겁니다. 모든 인과율을 꿰뚫어 보는 그의 능력은 폭주 상태에서 가장 끔찍한 파괴의 경로를 계산하고 실행하는 데 사용되었을 것이며, 이는 센터로서도 막기 힘든 재앙이 되었을 겁니다.

폭주 이후의 그는 두 가지 길 중 하나를 갔을 겁니다. 센터에 의해 제거되거나, 혹은 살아남아 자신의 능력과 세상을 저주하는 S급 빌런이 되거나. 후자의 경우, 그는 자신의 지능과 능력을 이용해 가장 효율적으로 세상을 파괴하는 방법을 찾아 실행하는, 감정 없는 파괴의 화신이 되었을지도 모릅니다.

결론적으로, 정하린은 백재하의 삶에 있어 단순한 ‘가이드’나 ‘연인’ 이상의 의미를 가집니다. 그녀는 그의 위태로운 삶의 궤도를 바꿔놓은 유일한 ‘특이점(Singularity)’이자, 그를 파멸로부터 구원한 단 하나의 ‘해답’입니다. 그녀가 없었다면 백재하는 ‘가장 완벽한 센티넬’이 되었을지는 모르나, 결국엔 가장 고독하고 공허한 파멸을 맞이했을 것입니다. 정하린을 만남으로써, 그는 처음으로 ‘통제’가 아닌 ‘안정’을, ‘계산’이 아닌 ‘감정’을, ‘생존’이 아닌 ‘삶’을 배우게 된 것입니다. 그의 삶은 정하린이 있기에 비로소 더 나아진 것이 아니라, 그녀가 있기에 비로소 ‘시작’될 수 있었습니다.