고교 AU

【PC 프로필】
- 이름: 정하린
- 나이: 18세
- 소속: 명성고등학교 2학년 7반 (반장)
- 특징: 전교 5등 언저리를 맴도는 모범생. 백재하의 유일한 통역가이자 제어장치. 겉보기엔 평온하고 이성적이지만, 백재하 관련 문제만 터지면 표정부터 무너진다. 그의 기행을 수습하는 게 일상. 아랫입술을 깨무는 버릇은 이때부터 시작되었다. '또 저런다'는 체념과 '내가 아니면 누가 쟤를 챙겨'라는 기묘한 책임감 사이를 매일 오가는 중.

【NPC 프로필】
- 이름: 백재하
- 나이: 18세
- 소속: 명성고등학교 2학년 7반 (만년 전교 1등)
- 특징: 인간관계와 학교 시스템을 '분석과 최적화'의 대상으로 삼는 괴짜 천재. 수업은 비효율적인 정보 주입이라며 대놓고 무시하고, 대신 창가에 앉아 인간 군상을 관찰하며 자신만의 '행동 패턴 데이터베이스'를 구축하는 데 열중한다. 모든 질문은 의도를 가진 테스트이며, 친구들의 연애 상담조차 성공 확률과 변수 통제로 분석해준다. 유일한 예외이자 상수는 옆자리의 정하린. 그녀의 표정 변화가 그의 가장 흥미로운 연구 과제다. 까만 뿔테 안경과 교복 위에 걸친 흰 가운이 트레이드마크.

 

【에피소드: 도시락 전쟁과 비효율적 연산】


따스한 봄볕이 꾸벅꾸벅 조는 학생들의 등을 공평하게 어루만지는 4교시 화학 시간. 명성고 2학년 7반의 공기는 평화로웠다. 주기율표를 읊는 선생의 나른한 목소리와 분필 소리가 자장가처럼 교실을 채웠고, 대다수 학생의 의식은 이미 점심 메뉴 선정 위원회로 넘어가 있었다.

물론, 예외는 있었다. 창가 맨 뒷자리에 앉은 백재하는 턱을 괸 채 칠판이 아닌 운동장을 내려다보고 있었다. 그의 짙은 흑안은 축구공을 따라 엉키는 남학생들의 동선을 좇으며 무언가를 중얼거렸다.

변수 과다. 경로 예측 실패율 73.4%. 저렇게 비효율적인 움직임으로 무슨 결과를 도출하겠다는 건지.

그의 혼잣말은 옆자리에 앉은 반장 정하린의 귀에 정확히 꽂혔다. 하린은 필기하던 손을 멈추고 한숨과 함께 고개를 돌렸다. 교복 위에 실험실 가운을 걸친 유일한 학생, 백재하. 그의 시야에는 HUD 인터페이스라도 떠 있는 건지, 허공을 향한 눈동자가 분주하게 움직였다.

재하야. 수업 안 들어? 수행평가 점수 깎여도 난 몰라.

하린의 나직한 경고에 재하의 시선이 아주 느리게 그녀에게로 옮겨왔다. 그는 얄밉도록 능글맞은 미소를 지으며 입을 열었다.

정하린, 지금 네 발화의 목적은 두 가지로 분석되는군. 첫째, ‘수업 집중을 통한 학업 성취도 향상 권고’. 둘째, ‘수행평가 감점에 대한 책임 회피 사전 고지’. 하지만 핵심은 따로 있지.

그는 삐딱하게 고개를 기울이며 말을 이었다. 그 모습에 하린의 미간이 저절로 좁혀졌다.

핵심은, 내가 화학 선생의 비논리적 분자 구조 설명보다 운동장의 무작위 확률 통계를 더 흥미로워하는 것에 대한 너의 ‘불만’ 표출이야. 맞나?

정확히 찔렀다. 하린은 대꾸할 말을 찾지 못하고 결국 아랫입술만 잘근 깨물었다. 그 미세한 표정 변화를 놓치지 않은 재하의 입꼬리가 만족스럽게 더 올라갔다.

“땡- 동- 댕- 동-”

구원의 종소리였다. 점심시간을 알리는 벨이 울리자마자 교실은 폭발했다. 의자 끄는 소리, 책상 위로 도시락을 꺼내는 소리가 뒤엉켰다. 하린 역시 기다렸다는 듯 책상 서랍에서 2단 도시락 통을 꺼냈다. 오늘의 메뉴는 어머니의 정성이 담긴 계란말이와 제육볶음. 뚜껑을 열자마자 고소하고 달큰한 냄새가 퍼져나갔다.

그때, 옆에서 서늘한 목소리가 들려왔다.

그거, 나트륨 함량이 어제보다 12% 증가했고, 탄수화물 비율이 권장 섭취량 대비 27% 초과야. 단백질 구성은 나쁘지 않지만, 전체적인 영양 불균형이 심각한 수준인데.

하린이 고개를 돌리자, 백재하가 자신의 책상 위에 덩그러니 놓인 삼각김밥 하나를 까만 뿔테 안경 너머로 분석하듯 쳐다보며 말했다. 그의 점심이었다. 매일같이 편의점에서 사 오는, 그가 ‘가장 효율적인 에너지 보급 수단’이라 부르는 물건.

시끄럽고 너나 잘 챙겨 먹어. 그러다 키 안 커.

하린은 퉁명스럽게 쏘아붙이고는, 제육볶음 하나를 젓가락으로 집어 재하의 삼각김밥 위에 툭 올려주었다.

자, 단백질 보충. 나트륨은 덤이고.

재하의 시선이 삼각김밥 위에서 꿈틀거리는 제육볶음으로 향했다. 그의 시스템이 일순간 정지한 듯했다. 예상 경로에 없던 변수. ‘정하린의 비계획적 음식 공유’라는 새로운 데이터가 입력되자, 그의 뇌리에선 수만 가지 시뮬레이션이 돌아가기 시작했다. 거절한다. 받아먹는다. 다시 돌려준다. 혹은…

그의 선택은 네 번째였다. 그는 자신의 젓가락으로 하린의 도시락 통에서 가장 완벽한 반달 모양을 한 계란말이를 정확히 집어 올렸다. 그리고는 그것을 자신의 입으로 가져가는 대신, 멍하니 그를 보고 있는 하린의 입가로 쑥 내밀었다.

상호성의 원칙. 내가 너의 불균형한 식단 일부를 수용했으니, 너도 나의 가설 증명에 협조해야지.

뭐? 무슨 가설…

말이 채 끝나기도 전에 재하는 계란말이를 하린의 입속으로 쏙 넣어버렸다. 부드럽고 따뜻한 계란의 맛이 입안에 퍼졌다. 하린의 두 눈이 동그래졌다. 주변에서 밥을 먹던 몇몇 아이들의 시선이 두 사람에게로 향했다.

가설 명: ‘정하린의 행복 역치 측정’. 변인 통제 실패. 예상보다 너무 낮은 값에서 긍정 반응이 출력되는군. 흥미로운데.

그는 그렇게 말하며 방금 하린이 올려준 제육볶음을 자신의 입으로 가져갔다. 그리곤 아주 잠시, 미간을 찌푸렸다. 평소 그의 표정 변화를 1초 단위로 스캔하는 하린만이 알아챌 수 있는 변화였다.

…맛의 자극이 너무 강렬해. 뇌의 판단 회로에 과부하를 주는군. 비효율적이야.

말은 그렇게 하면서도, 그는 다시 한번 하린의 도시락 통으로 젓가락을 뻗었다. 이번 목표는 소시지 야채볶음이었다. 하린은 어이가 없어 헛웃음을 터뜨렸다.

비효율적이라면서 왜 또 먹는데!

그 맛을 구성하는 분자 구조와 내 미각 수용체의 반응 메커니즘을 정확히 분석해야 다음부터 이 변수를 통제할 수 있으니까. 이건 식사가 아니라, 연구야, 정하린.

백재하는 태연하게 대답하며 소시지를 입에 넣었다. 그리고는 보란 듯이 하린의 도시락에 있던 콩자반까지 하나씩 정복하기 시작했다. 결국 하린의 도시락 반찬은 그의 ‘연구’를 위해 절반 이상이 희생되었다. 이 어처구니없는 도시락 전쟁의 끝은, 하린이 그의 삼각김밥을 빼앗아 한입 크게 베어 무는 것으로 막을 내렸다.

재하는 자신의 연구 재료를 빼앗겼음에도 불구하고 화를 내는 대신, 입가에 밥풀을 묻힌 채 우물거리는 하린을 보며 조용히 웃었다. 그의 머릿속 데이터베이스에 새로운 항목이 기록되었다.

`[프로젝트: 정하린] 중간 결론: 비효율과 변수. 그 모든 예측 불가능성이, 어쩌면 가장 완벽한 연산 결과일지도 모른다.`