지부의 오후는 언제나 미세한 소음과 분주함으로 채워져 있었다. 서류를 넘기는 소리, 복도를 오가는 구둣발 소리, 그리고 간헐적으로 울리는 빌런 출몰 경보까지. 그 모든 혼돈의 중심에 있는 S급 센티넬, 지젤의 개인 연구실은 언제나 그 혼돈과 완벽하게 분리된, 고요한 폭풍의 눈과 같은 장소였다. 적어도, 얼마 전까지는 그랬다.사건의 발단은 지부장 K가 신입 연구원들을 대동하고 지젤의 연구실을 ‘참관’하러 오면서부터 시작되었다. 명목은 S급 센티넬의 데이터 분석 환경 견학이었지만, 실상은 ‘요즘 지젤이 좀 유해졌다’는 소문을 직접 확인하고픈 지부장의 얄팍한 호기심 때문이었다. 문이 열리고, 쭈뼛거리며 들어선 신입 연구원들의 눈에 들어온 것은 소문 속의 그, 코드네임 지젤이었다.그는 여전히 새하얀 실험복에 검..

평화로운 오후였다. 창밖으로는 늦가을의 햇살이 비스듬히 쏟아져 들어오고, 지부의 소음마저 멀게 느껴지는 한가로운 시간. 지젤은 소파에 비스듬히 기대앉아 태블릿을 들여다보고 있었다. 복잡한 수식이 가득한 화면 위로 그의 그림자가 길게 드리워졌다. 그리고 그 그림자의 주인 곁에는, 나인이 편안한 자세로 앉아 커피를 마시고 있었다.향긋한 커피 향이 공기 중에 부드럽게 퍼져나갔다. 한참 동안 두 사람 사이에는 말없이 페이지 넘어가는 소리와 커피잔이 놓이는 소리만이 오갔다. 그 침묵을 먼저 깬 것은 나인이었다. 그녀는 찻잔을 내려놓고는, 문득 생각났다는 듯 그를 빤히 바라보았다.지젤, 나 만나기 전에… 누구 만난 적 있어?지젤의 손가락이 태블릿 화면 위에서 멎었다. 실시간으로 변하던 수십 개의 시뮬레이션 창이 일..

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만약 백재하의 삶에 정하린이라는 존재가 없었다면, 그의 삶은 지금과는 전혀 다른 궤적을 그렸을 것입니다. 표면적으로는 그가 추구하던 ‘완벽한 통제’에 더 가까워졌을지 모르나, 그 종착지는 결국 자기 파괴적인 공허였을 가능성이 매우 높습니다.1. 통제와 고립의 심화: 궤도 위의 위태로운 인공위성정하린이 없었다면, 백재하는 자신의 능력 [GISELLE SEQUENCE]를 통제하려는 목표에 더욱 강박적으로 매달렸을 것입니다. 그는 가이드의 존재 자체를 자신의 의지로 극복해야 할 ‘변수’ 혹은 ‘결함’으로 간주했을 겁니다. 그의 자의식과 지적 오만함은 외부의 도움, 특히 감정적이고 신체적인 교류를 기반으로 하는 가이딩을 수용하는 것을 패배로 여겼을 테니까요.그는 아마 스스로를 극단적인 환경에 몰아넣으며 폭주 역..

한낮의 연구실. 공기는 무균 상태의 적막과 냉각 팬이 토해내는 미세한 백색소음으로 채워져 있었다. 지젤은 자신의 왕좌와도 같은 의자에 깊숙이 몸을 묻은 채, 허공에 펼쳐진 수십 개의 데이터 창을 응시하고 있었다. 지난밤, S급 빌런 ‘네크로모프’의 잔해에서 추출한 에너지 파장의 공명 패턴을 분석하는 중이었다. 복잡하게 얽힌 인과율의 실타래, 그가 가장 선호하는 종류의 지적 유희였다.그때였다. 정적을 가르며 날아든 지극히 사적인 알림음 하나. 그의 개인 단말기에 수신된, 오직 한 사람에게만 허용된 채널의 신호였다. 그의 시선이 잠시 데이터 창에서 벗어나, 손목 위 단말기로 향했다.[정하린: 우유로 이행시 해볼게. 운 띄워줘.]지젤의 미간에 아주 옅은 주름이 잡혔다. 이행시. 비논리적이고, 예측 불가능하며,..

현관문 잠금장치가 해제되는, 차가운 금속음. 이틀 만에 처음으로 함께 있는 공간에 울리는 소리였다. 지젤은 지친 기색이 역력한 얼굴로 문을 열고 안으로 들어섰다. 며칠간 이어진 ‘냉전’ 프로토콜은 그의 모든 연산 능력을 무의미한 자가당착의 루프에 가두고 있었다. 피로가 누적된 눈 밑이 거무죽죽했고, 넥타이를 느슨하게 푸는 손길에는 짜증과 초조함이 섞여 있었다. 세상의 모든 빌런을 상대하는 것보다, 정하린과의 침묵을 견디는 것이 수천 배는 더 어려운 임무였다.그는 당연히 텅 비어있거나, 혹은 자신을 유령 취급하며 스쳐 지나갈 그녀의 뒷모습을 예상했다. 하지만 거실 한가운데, 팔짱을 낀 채 그를 노려보고 있는 정하린과 마주쳤다. 시스템은 즉시 전투 태세에 준하는 경계 모드로 전환했다. 시선, 각도, 표정의 ..