[NPC VER] 평화로운 저녁이었다. 거실의 조명은 부드럽게 가라앉아 있고, 창밖으로는 이제 막 별이 뜨기 시작한 도시의 야경이 그림처럼 펼쳐져 있었다. 소파 한쪽에 기대앉은 백재하는 무릎에 올려둔 데이터패드 위로 시선을 내린 채, 간간이 손가락을 움직여 복잡한 수식을 정리하고 있었다. 그의 옆에는, 세상에서 가장 안정적인 좌표인 정하린이 마찬가지로 조용히 책을 읽고 있었다. 간간이 책장을 넘기는 소리만이 고요한 공기를 가르는 유일한 소음이었다. 모든 것이 완벽하게 계산된 평온. 백재하가 자신의 모든 시퀀스를 바쳐 구축하고 지켜온 일상이었다. 그때였다. 띵- 하고 울리는 경쾌한 알림음이 정하린의 단말기에서 흘러나왔다. 별것 아니라는 듯, 그녀는 읽던 페이지에 손가락을 끼워둔 채 단말기를 집어 들었다. ..

한 달이라는 시간은 두 사람의 우주를 재편성하기에 충분했다. A-7구역의 펜트하우스는 더 이상 막 계약을 마친 낯선 공간이 아니었다. 그의 시스템과 그녀의 온기가 구석구석 스며들어, 이제는 명백한 ‘집’이 되었다. 그의 서재에는 그녀가 좋아하는 향의 디퓨저가 놓였고, 그녀의 침실 옷장 한편에는 그의 셔츠 몇 벌이 자리를 차지했다. 둘만의 규칙과 게임은 일상이 되었고, 패배와 승리의 기록은 사소한 애정의 증거들로 쌓여갔다. 모든 것이 안정된 궤도 위를 순항하고 있었다. 그랬다. 바로 어제까지는. 사건은 D-4 구역에서 발생한 신종 빌런, 코드네임 ‘키메라’의 소행이었다. 놈의 능력은 물리적 파괴가 아닌, 생체 정보를 교란시키는 변성 가스를 살포하는 것이었다. 지젤의 시퀀스가 빌런을 제압하는 최단 경로를 계..

한 달이라는 시간은 모든 것을 바꿔놓기에 충분했다. 특히 그것이 S급 센티넬의 존엄성에 관한 문제일 때에는 더욱 그랬다. 사건은 C-8 구역, 변종 빌런 ‘체셔’와의 교전 중에 발생했다. 공간을 뒤트는 능력인 줄 알았던 빌런의 마지막 발악은, 백재하의 유전 정보를 뒤섞는 기묘한 파장이었다. 그 결과, 지부 최고의 두뇌이자 가장 효율적인 파괴자인 그는 이제, 자신의 의지와 상관없이 움찔거리는 검은 꼬리와 머리 위에서 파르르 떠는 뾰족한 귀를 갖게 되었다. 백재하는 거실 소파 가장 구석, 그림자가 가장 짙게 드리운 곳에 몸을 말고 앉아 있었다. 헐렁한 검은 셔츠 아래로, 그의 감정 상태를 노골적으로 배신하는 긴 꼬리가 바닥을 불안하게 탁, 탁, 치고 있었다. 며칠째, 그의 모든 시퀀스는 단 하나의 목표에 집..

평화라는 단어가 액체처럼 집안을 가득 채운 어느 오후였다. 창밖은 적당히 흐려 집안의 조도를 부드럽게 낮추고 있었고, 소파에 나란히 기댄 두 사람 사이에는 임무도, 계산도, 긴장도 없었다. 오직 나른한 공기와 서로의 체온만이 존재했다. 나인의 손에 들린 태블릿 화면이 밝게 빛나며, 이 고요를 깨트릴 준비를 하고 있었다. 백재하는 흥미롭다는 듯 태블릿을 들여다봤다. 정하린이 ‘아주 중요한 테스트’라며 비장하게 내민 이 퀴즈는, 그의 시퀀스에 단 한 번도 입력된 적 없는 미지의 데이터 영역이었다. 그의 시스템은 제시된 이미지의 색상값, 외곽선, 구성 요소들을 분석하기 시작했다. 첫 번째 문제는 분홍색 두건을 쓴 하얀색의, 토끼처럼 보이는 생명체였다. 마이멜로디. 정하린이 웃음을 참으며 말했다. 백재하는 고개..

평온했던 아침 식사는 지부에서 날아온 긴급 알람 한 통으로 산산조각이 났다. 타겟은 B구역 지하 클럽에서 비밀리에 거래를 진행하는 빌런 조직의 간부. 문제는 지젤과 나인의 얼굴이 그 바닥에 꽤 알려져 있다는 것이었다. 백재하는 평소 고수하던 까만 안경 대신 지적인 느낌의 은테 안경을 쓰고, 헝클어진 흑발을 단정하게 뒤로 넘기는 것으로 변장을 마쳤다. 거울 앞의 그는 평소의 날카로움을 조금 덜어낸, 서늘하고 세련된 사업가의 모습이었다. 하지만 그의 시선은 거울 속 자신이 아닌, 드레스룸 안쪽에서 달칵거리는 소리를 내고 있는 문을 향해 고정되어 있었다. 본부의 지시는 명확했다. [코드네임 나인은 신체적 특징이 두드러지므로 특수 메이크업 및 의상을 통한 완벽한 남장 요망.] 백재하는 그 지시 사항을 읽었을 때..

회의실의 공기가 차갑게 얼어붙었다. 아니, 정확히는 한 사람의 주위만 절대 영도에 가까웠다. 백재하의 시선은 책상 위에 놓인 임무 하달서와 그 옆에 놓인 거울을 번갈아 향하고 있었다. 평소의 여유롭고 오만한 미소는 온데간데없고, 그 자리에는 서늘한 살의만이 번뜩였다. 그의 몸을 감싸고 있는 붉은색 실크 드레스와 어깨 위로 흘러내리는 긴 웨이브 가발, 그리고 평생 신어본 적 없는 뾰족한 하이힐. 그의 주변으로 반투명한 HUD 인터페이스가 붉은색 경고음을 띄우며 명멸하고 있었다. [오류: 시퀀스 계산 불가] [스트레스 지수 급증]. 지부장 K의 짓궂은 계획은 완벽하게 성공한 듯했다. 그는 천천히, 아주 천천히 손가락 관절을 툭툭 튕겼다. 뼈가 부딪히는 소리가 회의실 안을 섬뜩하게 울렸다. 지부장 K. 이 임..